Het levensverhaal van Marie-Jozef Broeckaert-De Somer

Marie-Jozef Broeckaert-De Somer werd geboren in 1916 als oudste dochter in een gezin van zes kinderen. Al vroeg in haar leven kreeg ze met tegenslag te maken: amper zes maanden na de geboorte van haar jongste broer, overleed haar vader, die huisarts was. Marie-Jozef was toen 12 jaar. Het gezin verhuisde van Niel naar Geraardsbergen, waar haar tante woonde. Ondanks het verlies stond één waarde centraal in het gezin: onderwijs. Alle kinderen, ook de meisjes, kregen de kans om te studeren. Dat was in die tijd geen evidentie. Marie-Jozef studeerde aan de sociale hogeschool in Brussel en ontwikkelde er een brede maatschappelijke blik. 

Het begin van de jaren '50 was een periode van verandering, maar ook van ongelijkheid. Arbeidersvrouwen en vrouwen van landbouwers hadden organisaties, maar zelfstandige vrouwen en medewerkende echtgenotes uit de middenstand bleven onzichtbaar. Kanunnik Colpaert merkte de drive en toewijding van Marie-Jozef op en sprak haar aan die leemte. Een mooie uitdaging, vond Marie-Jozef. In 1951 richtte ze in Geraardsbergen de eerste afdeling op van een nieuwe beweging: de Christelijke Beweging voor Vrouwen uit de Middengroepen, kortweg CMBV.

Wat begon met één afdeling van CMBV, groeide in minder dan tien jaar uit tot een netwerk van 153 afdelingen en 17.000 leden. Marie-Jozef reisde heel Vlaanderen rond om vrouwen te overtuigen zich te organiseren, om samen sterker te staan, om vorming en ontmoeting mogelijk te maken. Daarbij kreeg ze steun van haar echtgenoot Frans Broeckaert. Met overtuigingskracht, diplomatie en een groot geloof in haar missie wist ze mensen mee te krijgen. Vriendschap zag ze als de lijm tussen vrouwen, een kracht die niet te onderschatten viel. Op het eerste congres van CMBV in 1958 waren 3.500 leden aanwezig. 

Marie-Jozef was niet alleen een organisator, maar ook een dromer en een doener. Onder haar impuls kreeg CMBV een eigen maandblad, een eigen huis in Brussel en een groeiend aanbod aan reizen en activiteiten. Maar haar grootste droom was een eigen vakantiehuis. Sociaal toerisme voor zelfstandigen bestond niet. Zij vond dat ook zij recht hadden op betaalbare vakanties en ontspanning. Ze vond een duindomein in Oostduinkerke en zette haar schouders onder een ambitieus project. Ze bezocht afdelingen om middelen te verzamelen, overtuigde partners, volgde de plannen nauwgezet op. In 1974 werd vakantiecentrum Ter Helme in Oostduinkerke officieel geopend. Het was haar geesteskind. Bij de opening sprak ze woorden die haar typeerden: “Wij hebben gedroomd, geloofd, gehoopt en gerealiseerd.” 

Naast haar engagement was ze ook moeder van drie dochters. Hoe druk haar agenda ook was, haar gezin bleef belangrijk. Tot aan haar overlijden in 1995 bleef ze betrokken bij haar levenswerk. Ze zag hoe de organisatie groeide en evolueerde naar een vereniging met op haar hoogtepunt 50.000 leden. Wat in 1951 begon als CMBV, leeft vandaag verder als Markant.

Marie-Jozef Broeckaert-De Somer was een pionier. Dankzij haar durf, haar visie en haar onvermoeibare inzet kregen duizenden vrouwen een stem, een netwerk en nieuwe kansen. Haar droom leeft voort, in elke vrouw die vandaag haar eigen weg kiest, gesteund door een sterk netwerk van andere vrouwen.