Het leven van de jonge Oxana is allesbehalve eenvoudig. Ze groeit op in Oekraïne, een land waar vrouwen nauwelijks rechten hebben. De enige warme band in haar gezin is die met haar moeder; haar vader is zelden nuchter sinds hij zijn baan verloor. Om samen met haar moeder het gezin draaiende te houden, schildert ze religieuze iconen voor de plaatselijke geestelijke. Maar wanneer die voor de zoveelste keer probeert af te dingen op de afgesproken prijs, is voor Oxana de maat vol. Uit gesprekken met haar vriendinnen wordt haar steeds duidelijker dat hun toekomst enkel twee kanten op kan: een gearrangeerd huwelijk of prostitutie voor rijke westerlingen. In een uitbarsting van woede en verontwaardiging richt ze met haar vriendinnen de protestbeweging FEMEN op, om luid en zichtbaar op te komen voor vrouwenrechten.

Hoewel Oxana Chatchko's leven tragisch eindigde in 2018, vormt deze film een krachtige kennismaking met een activiste pur sang. De heldere vertelstructuur en meeslepende stijl maken haar strijd tastbaar en wekken direct sympathie bij de kijker.

Met haar energieke regie dompelt Favier je onder in een wereld waarin vrouwen worden gereduceerd tot objecten en rechten ver te zoeken zijn. Tegelijk laat ze zien dat deze vurige mensenrechtenactiviste ook een kwetsbaar mens was, die vooral verlangde naar gelijkwaardigheid. Maar dat idealisme, gecombineerd met FEMEN’s fel in beeld gebrachte topless protestacties, vormde al snel een bedreiging voor de Oekraïense machthebbers. Oxana wordt gedwongen haar land te verlaten. Door de oprechte manier waarop de personages zijn neergezet, word je als kijker moeiteloos meegezogen in hun strijd – en in hun groei naar heldendom.

De geloofwaardigheid van een film als deze staat of valt met de hoofdrolspeelster, en het is de relatief onbekende Oekraïense actrice Albina Korzh die deze complexe rol met indrukwekkende diepgang tot leven brengt. Ze slaagt erin om een vrouw te portretteren die haar onschuld verliest en uitgroeit tot een van de invloedrijkste stemmen in het feminisme.

Oxana is allesbehalve een droge biopic. Geen eindeloze rij data of vlakke personages, maar een vurige, ontroerende en urgente film die je meeneemt door de recente geschiedenis van de vrouwenstrijd.

Regie: Charlène Favier
Cast: Albina Korzh, Maryna Koshkina, Lada Korovai
Trailer

De film komt op 7 mei in de zalen

Tekst: Pierre Raemdonck