Marie-Jozef Broeckaert-De Somer (1916–1995) richtte in 1951 in Geraardsbergen de eerste afdeling op van de Christelijke Beweging voor Vrouwen uit de Middengroepen (CMBV), de voorloper van het huidige Markant. Wat begon met één afdeling groeide uit tot een brede vrouwenbeweging met duizenden leden en honderden lokale groepen.

Marie-Jozef zag al vroeg hoe belangrijk het was dat vrouwen elkaar vonden, zich konden ontwikkelen en samen hun stem lieten horen. Ze zette zich in voor vorming en ontmoeting, maar ook voor de maatschappelijke positie van zelfstandige vrouwen. Zo ijverde ze onder meer voor een betere pensioenregeling voor zelfstandigen en bouwde ze mee aan een brede sociale werking.

Een bankje als symbool

“Een bankje is misschien een eenvoudig object, maar eigenlijk is het een prachtig symbool voor waar Markant al 75 jaar om draait,” zegt Claire Selis, algemeen directeur van Vrouwennet. “Je gaat zitten. Je maakt tijd. Je ontmoet iemand. Je luistert, deelt een verhaal en misschien ontstaat daar iets nieuws: een vriendschap, een idee, een samenwerking of een onderneming.”

Een ondernemende geest die blijft

Marie-Jozef was volgens Selis een vrouw die niet wachtte tot iemand anders de eerste stap zette. “Ze zag wat nodig was en bouwde het zelf mee uit. Die ondernemende houding zit vandaag nog altijd in het DNA van Markant.”

Die geest leeft vandaag verder bij de vele vrijwilligers en leden die lokaal activiteiten organiseren, vrouwen samenbrengen en nieuwe initiatieven opzetten.

Met de herdenkingsplek wil Markant dan ook niet alleen terugkijken. “Het mooiste wat we vandaag kunnen doen voor Marie-Jozef is niet alleen haar naam herinneren, maar haar ondernemende en geëngageerde geest verderzetten,” aldus Claire Selis.

De inhuldiging in Geraardsbergen vormt het startpunt van een feestelijk jubileumjaar. Onder de noemer ‘75 jaar vrouwen verbinden’ blikt Markant terug op drie generaties vrouwen die samen de beweging vormgaven én kijkt de vereniging vooruit naar de toekomst.